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Cientistas e empresas de bicicletas querem que você repense o transporte em duas rodas.

No auge da pandemia, parecia que todos estavam expressando suas frustrações fazendo passeios alegres em suas bicicletas elétricas recém-adquiridas. As vendas aumentaram 145% entre 2019 e 2020 – o dobro da taxa das bicicletas antigas. Agora, alguns anos depois, o hype sobre esses gadgets está longe de terminar.

Uma razão para esse crescimento maciço: as pessoas que não haviam pensado em andar de bicicleta migraram para essa opção mais fácil de usar, disse John MacArthur, gerente do programa de transporte sustentável do Centro de Pesquisa e Educação em Transportes da Universidade Estadual de Portland, à Inverse.

MacArthur e seus colegas realizaram pesquisas sobre o uso de bicicletas elétricas e descobriram que elas ajudam as pessoas a superar os desvios do ciclismo, como dificuldade em subir ladeiras e relutância em percorrer longas distâncias.

Nos últimos anos, as e-bikes atraíram mais pessoas para o ciclismo.

"Descobrimos que as e-bikes podem ajudar a levar mais pessoas a andar de bicicleta - e mais pessoas a andar de bicicleta com mais frequência - porque quebra algumas das listas tradicionais de barreiras", diz ele.

A tecnologia de bicicletas elétricas também deu grandes passos nos últimos anos, garantindo uma melhor experiência do usuário do que os modelos anteriores. Por exemplo, o motor de acionamento intermediário foi introduzido há cerca de uma década, um recurso que, desde então, chegou à maioria dos modelos.

Os motores de cubo, o padrão anterior, oferecem um fornecimento contínuo de energia. Mas os motores de acionamento intermediário só aumentam quando você pedala com mais força - oferecendo uma experiência mais natural e silenciosa.

"Agora você verá que a maioria das e-bikes tem motores de tração intermediária, e isso foi uma grande mudança porque realmente deu a sensação de andar de bicicleta regularmente", diz MacArthur. "Ele permite que sua cadência de uso dos pedais imite como você realmente pedalaria."

Dada a sua capacidade de facilitar a travessia de colinas e terrenos imprevisíveis, as e-bikes inicialmente atraíram multidões mais velhas com mais renda disponível. Mas a próxima geração de e-bikes está atraindo clientes mais jovens com recursos mais sofisticados e escavações mais elegantes.

LeGrand Crewse, CEO e co-fundador da empresa de bicicletas elétricas Super73, atraiu clientes fiéis com modelos elegantes inspirados nos ciclomotores dos anos 1970. Quando Crewse ajudou a criar a marca em 2016, ele notou uma falta de opções atraentes de bicicletas elétricas para jovens de 20 e 30 anos como ele.

"Dissemos: 'Ok, isso não é apenas para idosos ricos'", disse Crewse à Inverse. "Com esta tecnologia, há uma oportunidade de redefinir as formas pessoais de transporte e fazer isso de uma maneira atraente para deixar as pessoas empolgadas."

As e-bikes de inspiração retrô da Super73 visam atrair um público mais jovem.

Mesmo com os designs mais elegantes de hoje, as e-bikes deixam muito espaço para melhorias. Por um lado, eles são relativamente caros - os modelos podem custar entre US $ 1.000 e dezenas de milhares de dólares, dependendo dos recursos e da qualidade. Eles também são muito pesados ​​e demoram um pouco para carregar. E, como você deve ter ouvido, as baterias de bicicletas elétricas provocaram incêndios e incendiaram prédios em todo o país.

Mas cientistas e startups têm projetos em andamento que podem tornar as bicicletas elétricas mais seguras e eficientes. Eles podem até ajudar as comunidades coletando dados ambientais vitais e oferecendo hubs WiFi, entre outros benefícios.

Em suma, esses avanços - juntamente com a infraestrutura de ciclismo aprimorada - podem levar ainda mais pessoas a adotar essa forma de transporte ecologicamente correta.

Na verdade, como aponta Crewse, as e-bikes oferecem uma maneira mais sustentável de se locomover do que os carros elétricos. As bicicletas elétricas conseguem de 30 a 100 milhas a mais por libra de bateria do que suas contrapartes de carros e produzem emissões de carbono mais baixas ao longo da vida útil de um veículo. Portanto, se mais pessoas puderem contar com as bicicletas como principal meio de transporte, nossas viagens diárias poderão se tornar mais ecológicas.

"Há uma tremenda oportunidade de injetar um novo nível de qualidade neste espaço que realmente não foi feito antes", diz Crewse. “Esta é uma das coisas em que estamos trabalhando muito para alcançar em nossa próxima geração de produtos: pensar em [e-bikes] como veículos”.